Un feedback climatico (o retroazione climatica) è un meccanismo attraverso il quale un cambiamento in una parte del sistema climatico (ad esempio l’aumento della temperatura media globale) causa un effetto che amplifica o riduce ulteriormente il cambiamento originale.

Ci sono diversi tipi di feedback climatici, ma in generale si possono distinguere tra feedback positivi e feedback negativi. Un feedback positivo amplifica il cambiamento originale, mentre un feedback negativo lo riduce o lo attenua.

Un esempio di feedback climatico positivo è la riduzione della superficie di ghiaccio marino nell’Artico, che causa una diminuzione dell’albedo della regione (ovvero la capacità di riflettere la luce solare) e quindi un aumento dell’assorbimento di calore da parte dell’oceano, che a sua volta causa un ulteriore scioglimento del ghiaccio marino. Questo feedback amplifica il cambiamento climatico iniziale.

Un esempio di feedback climatico negativo è l’aumento della temperatura dell’oceano, che aumenta l’evaporazione e quindi la quantità di nuvole. Le nuvole riflettono la luce solare e riducono l’assorbimento di calore da parte della Terra, riducendo così la temperatura. Questo feedback attenua il cambiamento climatico iniziale.